Blog

Aug 13, 2023

John Warnock, inventore del PDF, muore a 82 anni

Pubblicità Supportato da In qualità di fondatore di Adobe Systems, ha supervisionato lo sviluppo di software e sistemi che hanno reso possibile il moderno personal computer. Di Clay Risen John Warnock, uno dei fondatori di

Annuncio

Sostenuto da

In qualità di fondatore di Adobe Systems, ha supervisionato lo sviluppo di software e sistemi che hanno reso possibile il moderno personal computing.

Di Clay Risorto

John Warnock, uno dei fondatori di Adobe Systems, le cui innovazioni nella grafica computerizzata, incluso l'onnipresente PDF, hanno reso possibili le odierne esperienze digitali visivamente ricche, è morto il 19 agosto nella sua casa di Los Altos, in California, all'età di 82 anni.

La causa era il cancro al pancreas, ha detto Adobe in una nota, che il dottor Warnock ha iniziato nel 1982 con Chuck Geschke.

Fino all’avvento del Dr. Warnock e di Adobe, la stampa desktop era un’impresa ardua, costosa e insoddisfacente. Gli utenti facevano affidamento su una stridula stampante a matrice di punti, con il suo testo pixelato, o su una macchina tipografica specializzata, che poteva costare $ 10.000 e occupare gran parte di una stanza.

Il dottor Warnock ha sviluppato protocolli che venivano caricati nelle stesse stampanti desktop e che riproducevano accuratamente ciò che un computer inviava loro. Il primo protocollo di questo tipo di Adobe, PostScript, entrò nel rivoluzionario LaserWriter di Apple, rilasciato nel 1985, e nel giro di pochi anni divenne lo standard del settore.

PostScript, concesso in licenza a centinaia di aziende di software e hardware, ha contribuito a arricchire Adobe. Ma la società era in gran parte sconosciuta al pubblico fino al 1993, quando pubblicò Acrobat, un programma progettato per eseguire il rendering e leggere file in quello che veniva chiamato Portable Document Format, o PDF.

Il PDF era il risultato della costante ossessione del dottor Warnock sin dai tempi della scuola di specializzazione: trovare un modo per garantire che la grafica visualizzata su un computer (sia parole o immagini) avesse esattamente lo stesso aspetto su un altro computer o su una pagina di una stampante, indipendentemente del produttore.

“Capire come comunicare i documenti è stato il Santo Graal dell’informatica”, ha affermato in un’intervista del 2019 all’Università di Oxford.

Acrobat e il PDF non hanno avuto un successo immediato, anche dopo che Adobe ha reso disponibile il download gratuito di Acrobat Reader. Il consiglio d'amministrazione dell'azienda voleva mandarli in pensione, ma il dottor Warnock insistette.

"Penso che il punto di incontro sia se posso andare alla General Motors e dire: 'Posso fornire le tue informazioni più rapidamente e in modo più economico di quanto tu possa fare su carta'", ha detto al New York Times nel 1991. "Stai parlando su un risparmio di decine di milioni di dollari”.

Alla fine il PDF è diventato uno standard, poiché la facilità di condividere documenti nitidi e accurati tra i sistemi informatici ha reso realtà l’ufficio senza carta a lungo immaginato.

Sebbene Adobe sia meglio conosciuta per il PDF, deve la sua posizione dominante nel settore del software a un'intera suite di programmi di progettazione sostenuti dal Dr. Warnock nel corso degli anni, tra cui InDesign, Photoshop e Illustrator.

Nel loro insieme, questi programmi hanno contribuito a rendere l’esperienza moderna del personal computer quello che è, trasformando quella che era stata una zuppa di comandi oscuri e immagini monocromatiche in un’esperienza estetica coinvolgente.

"Trasformare il computer in una macchina che possiamo usare per produrre cultura visiva e stampata, non era una cosa predestinata", ha detto David Brock, direttore degli affari curatoriali presso il Computer History Museum di Mountain View, in California, in un'intervista telefonica . "Ecco dove è stato davvero determinante."

John Edward Warnock è nato il 6 ottobre 1940 a Holladay, Utah, un sobborgo di Salt Lake City. Suo padre, Clarence, era un avvocato; sua madre, Dorothy (Van Dyke) Warnock, era una casalinga.

John era uno studente delle scuole superiori nella media che riuscì a bocciare l'algebra in prima media. Tuttavia studiò matematica all'Università dello Utah, conseguendo la laurea nel 1961 e un master nella stessa materia nel 1964.

Inizialmente non aveva intenzione di dedicarsi alla tecnologia. Ma un estenuante lavoro estivo durante la scuola di specializzazione, trascorso a ricostruire i pneumatici, lo convinse a fare domanda per l'IBM, che stava reclutando matematici.

Tornò nello Utah per conseguire un dottorato in matematica, ma dopo alcuni anni passò all'ingegneria elettrica, che all'epoca comprendeva l'informatica. L'università aveva recentemente ricevuto un enorme afflusso di denaro e risorse dal Dipartimento della Difesa per lavorare sulla computer grafica, un campo che aveva catturato il suo interesse.